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Compuestos orgánicos volátiles (COV) es un término que designa a las moléculas que contienen carbono y que son volátiles debido a su elevada presión de vapor. Según esta definición, el metano también pertenece a los COV, pero en los procesos técnicos se suelen utilizar los COV sin metano como parámetro de suma. Los COV son producidos por procesos naturales, los rumiantes emiten metano y muchos mohos producen terpenos. En los procesos técnicos hay una gran variedad de fuentes de COV, por ejemplo, disolventes orgánicos, pinturas, plásticos o tráfico. El consumo de productos del tabaco también conlleva la liberación de COV. La eliminación de los COV puede lograrse mediante sistemas de filtrado o mediante reacciones químicas. El uso de catalizadores desempeña un papel importante, pero el plasma, con sus especies reactivas, también puede utilizarse para oxidar los COV y convertirlos así en dióxido de carbono y otros gases libres de carbono.